По форме своего тела ротан напоминает ерша. Окраска его очень изменчива, в большой степени она зависит от условий жизни. Обычно ротаны сероватые или темные с темно-бурыми пятнами на боках. В хороших условиях при высокой температуре, а также в брачный период рыбы становятся совершенно черными (за что получили свое второе название — головешка) с блестящими пятнами по всему телу. Рыба очень красивая. Она ничуть не уступает по своей привлекательности многим крупным цихлидам.

Обычно ротаны живут в водоемах, густо заселенных растениями. Они чрезвычайно невзыскательны в отношении температурных условий, исключительно выносливы к дефициту кислорода, не уступая в этом отношении карасям. (Так, например, ротаны живут в одном из прудов лиственничной аллеи Тимирязевской академии, отличающимся большим количеством сероводорода и чрезвычайно высокой окисляемостью воды.)

Условия содержания этих рыб очень просты. Кормление также не сложно, они едят любой живой корм, включая и рыб.

В природе головешки размножаются при температуре 15–20° в мае, июне. В аквариумах рыбы размножаются легко. Самка откладывает около 1000 икринок преимущественно на коряги, вертикально растущие стебли растений. Эллипсоидальные икринки плотно приклеиваются к субстрату. Самец охраняет кладку. Рыбы становятся половозрелыми в возрасте двух лет, после чего продолжают долго и медленно расти.

Представители семейства характеризуются сросшимися в виде присоски брюшными плавниками. Большинство бычков морские, многие водятся в солоноватых и пресных водах тропической и умеренной зон. Рыбы, как правило, малоподвижные донные. У многих наблюдается половой диморфизм. Самцы обычно крупнее и ярче. Все бычки откладывают икру на дно, и самцы охраняют ее.

Род брахигобиус (Brachigobius)

К этому роду относятся 4–5 видов небольших тропических рыб, содержащихся в аквариумах. Тело их спереди цилиндрическое, сзади сильно уплощенное с боков. Голова короткая, имеются два спинных плавника, передний с жесткими, задний с мягкими лучами. Рыбы водятся как в пресной, так и в солоноватой воде.

Рис. 113. Брахигобиус

Брахигобиус ксантозона (Brachigobius xantozona Bleeker). Водятся эти рыбы на островах Калимантан, Ява и Суматра (рис. 113). В Европу впервые привезены в 1905 г., в СССР — в 1958–1959 гг. Обычно под этим общим названием подразумевают рыб трех близких видов — Br. xantozona, Br. nunus (из Индии, Таиланда, Малаккского полуострова и Индонезии) и Br. aggregatus (с Калимантана и Филиппинских островов). Брахигобиусы достигают 4,2–4,6 см длины.

Форма тела такая, как описана для всех представителей рода. Окраска очень привлекательна: на грязно-желтом или желтом фоне тела и плавников расположены поперечные полосы или пятна коричневатого, иногда почти черного циста. Самец отличается от самки большей стройностью и подвижностью.

В природе рыбы живут в устьях рек, канавах, ямах и каналах системы обводнения рисовых полей, часто встречаются и ни последних. Брахигобиусы встречаются там, где имеется подъем воды во время приливов и соответственно вода солоноватая.

В пресной воде они встречаются реже. Естественно, что соленость воды значительно колеблется в течение суток. В местах их обитания сравнительно немного растений, вода часто довольно сильно загрязнена, температура ее повышается до 35°.

Соответственные условия необходимо устраивать и при содержании этих рыб. Аквариум может быть небольшим (начиная с 10-литрового), желательно цельностеклянный. Нужно добавить поваренной соли в количестве одной столовой ложки на 10 л воды (рыбы выдерживают и более высокую концентрацию, растения не выносят). В аквариум помещают криптокорины. Брахигобиусы в подходящих условиях очень выносливы, однако в пресной воде они восприимчивы (особенно вновь импортированные) к различным заболеваниям, вызываемым инфузориями (ихтиофтириус). Рыбы любят затаиваться, поэтому им нужно устраивать различные укрытия в виде цветочных горшков, пещерок из камней и коряг с дуплами. Рыбы едят любой живой корм соответствующих размеров, сухой они есть отказывались.

Размножение брахигобиусов в значительной степени дело случая и удачи. Оно обычно происходит в том же аквариуме и в тех же условиях, что и содержание; температура воды 27–30° (при содержании 20–35°). Нерест не сопровождается ни ухаживанием, ни преследованием. Обнаружить нерестовое состояние можно по тому, что рыбы начинают прятаться. Беловатую икру самки подвешивают на маленьких стебельках снизу на камень или в цветочном горшке. В зависимости от возраста и размеров самки она выметывает от 100 до 300 икринок. Самец охраняет потомство. Так как в общем аквариуме обычно не достаточно чисто, то приходится камень с икрой переносить в другой сосуд. При этом надо следить за тем, чтобы он остался в том же положении.

В воде нового аквариума можно увеличить процент поваренной соли. В воду следует добавить метиленовой синьки, чтобы вода стала синеватой, а еще лучше трипафлавина. Оба средства спасают оплодотворенную икру от сапролегнии. В аквариуме возле кладки икринок нужно устроить продувание воды мельчайшими пузырьками воздуха. Личинки выводятся со второго на пятый день, а через 48 час у них рассасывается сравнительно большой желточным пузырь и они начинают плавать под поверхностью воды стайкой и питаться мельчайшей «пылью». Так как выклев личинок неравномерный, то не следует слишком быстро увеличивать размеры корма. В возрасте 4–5 недель появляются первые следы окраски, характерной для вида, а в 6–7-недельном возрасте рыбы по окраске, форме и поведению становятся похожими на родителей.

Представители семейства характеризуются присоской, образованной видоизменившимися брюшными плавниками, и глазами, расположенными на выростах наверху головы. Грудные плавники видоизменились в своеобразные «ноги», служащие для передвижения на суше, основания их мясистые, сами плавники вывернуты вперед.

Рыбы распространены в прибрежных тропических водах (в основном Индийского океана) Африки, Азии, Австралии. Прыгуны встречаются как в морской и солоноватой воде, так и в пресной. Рыбы способны длительное время находиться на суше, а также ползать и даже прыгать по деревьям в погоне за насекомыми.

Жабры во время нахождения на суше не подсыхают благодаря тому, что жаберные крышки их плотно закрывают. По-видимому, у прыгунов существует и кожное дыхание. К семейству относятся два рода.

Род периофтальмус (Periophtalmus)

К роду Periophtalmus относятся 4 вида содержащихся в аквариумах рыб: Р. barbarus, P. schlosseri, P. koelreuteri, Р. chrysospilos. Периофтальмусы — типичные обитатели мангровых зарослей, на суше этих рыб почти невозможно поймать благодаря их быстроте и ловкости.

Рис. 114. Периофтальмус

Прыгун (Periophtalmus barbarus L.). Рыбы распространены по берегам Красного моря, Восточной Африки, Юго-Восточной Азии, Индонезии и Австралии (рис. 114). В Европу впервые завезены в 1896 г., в СССР — в 1965 г. Рыбы достигают 12–15 см длины.

По внешнему виду и повадкам животные скорее напоминают земноводных, чем рыб. Голова большая, тело к хвосту постепенно утоньшается. Спереди тело цилиндрическое, в задней части уплощенное с боков. Голова спереди плоская, на верхней ее части расположены выпуклые сильно сближенные глаза, верхняя челюсть довольно большого рта заходит на нижнюю. Мощные грудные плавники очень похожи на лапы земноводных животных. Спинных плавников у этого вида нет. Окраска рыб очень изменчива. В основном она желтовато-коричневая, несколько более темная на спинке и светлая но бокам. По телу разбросаны темные пятна и штрихи.

Это одна из немногих морских рыб, которых можно содержать в аквариумах, не прибегая к специальной методике. Обычно для них подходят невысокие аквариумы с небольшим уровнем воды (8–15 см), но широкой площадью ее поверхности. Температура воды (и окружающего воздуха) 24–28°, минимальная 20°. Помещать растения в аквариум нет необходимости (и возможности). Воду обычно приготавливают из смеси пресной и морской, в качестве последней, по-видимому, можно использовать искусственно приготовленную. Есть сведения, что рыбы удовлетворяются пресной подсоленной поваренной солью водой.